Sköldpaddor är ryggradsdjur, vilket innebär att de har en ryggrad. Deras skal betraktas som en del av deras skelett, vilket gör dem till ryggradsdjur. Skal är en unik anpassning hos sköldpaddor som ger skydd och är en integrerad del av deras ryggrad.
Sköldpaddornas skal är uppbyggda av två lager överlappande plattor, vilka skyddar deras interna organ. Dessutom har sköldpaddor, som alla ryggradsdjur, ett inre skelett som stöder kroppen och skyddar ryggmärgen.