Sköldpaddor är klassificerade som kräldjur. De utgör en egen ordning inom denna klass som kallas för Testudines och kännetecknas av deras distinkta hårda skal. Sköldpaddans skal är en unik anpassning som skyddar dem från rovdjur och andra faror.
Kräldjuren, som sköldpaddorna tillhör, kännetecknas av vissa distinkta drag som huden täckt av fjäll eller skal, vilka består av förtjockningar av hornämnet keratin. Dessa fjäll och skal är sammanhängande och överlappar varandra, vilket hjälper till att skydda mot avdunstning och yttre skador.
Sköldpaddorna är dessutom en av de äldsta reptilgrupperna, med en historia som sträcker sig över 200 miljoner år. De har lyckats anpassa sig till en mängd olika miljöer, från tropiska regnskogar till torra öknar, och finns i olika livsmiljöer runt om i världen inklusive hav, floder, sjöar och land.